Sobre el progreso científico

Vuelvo després de un largo (y necesario) parón estival para hablar un poco sobre lo que ha sido uno de los temas de la semana, la inaguración del Large Haldron Collider (para los de la LOGSE, un túnel de 27 quilómetros donde las partículas chocan a gran velocidad). Con el LHC se pretende, entre muchas otras cosas, encontrar definitivamente el famoso bosón de Higgs, elemento que daría (según dicen) un empujón importante a la actual física de partículas, sería una pieza elemental para “acabar” el puzzle de la actual teoría física. Para no entrar en cuestiones técnicas, les dejo con la explicación del físico David Miller sobre el bosón de Higgs, explicación que le dió una botella de champán cortesía del ministro de Ciencia inglés, William Waldegrave:

La sala de reuniones del partido tory está llena de militantes que charlan tranquilamente cuando, de pronto, la señora Thatcher entra por la puerta. A medida que Thatcher camina por la habitación, los militantes más cercanos forman corrillos a su alrededor y, en consecuencia, dificultan el movimiento de su líder. La sala de reuniones del partido tory está llena de militantes que charlan tranquilamente cuando, de pronto, la señora Thatcher entra por la puerta. A medida que Thatcher camina por la habitación, los militantes más cercanos forman corrillos a su alrededor y, en consecuencia, dificultan el movimiento de su líder. Los militantes representan el campo de Higgs, una forma de energía que impregna todo el espacio y confiere masa a las partículas (como Thatcher).

Pero el objetivo principal de la entrada no es la difusión científica (aunque nunca viene mal, aquí una explicación más detallada), sino la controversia científica que se ha creado entorno al experimento de búsqueda del bosón de Higgs. Las estrellas, dos grandes: Petter Higgs, copostulador del campo y el bosón de Higgs (recordemos, pero, que fue un trabajo de equipo) y Stephen Hawking, uno de los grandes científicos del siglo XX. La controversia: Higgs cree que con el LHC van a encontrar el famoso bosón y por lo tanto poder completar la teoria de partículas y Hawking cree que nunca se va a encontrar ese bosón y que la teoria de partículas nunca va a poder ser completada. Otro dato a añadir antes de entrar a analizar es el hecho que el descubrimiento puede darle a Higgs un premio Nobel (y dejar a Hawking sin) o viceversa..un motivo más para añadir leña al fuego y hacer más grande la polémica.

Es curioso (hasta divertido) el hecho que dos científicos polemicen hasta estos niveles sobre cuestiones puramente científicas (y por tanto, objectivas) en las que la opinión no tiene ningun valor. Y también quería resaltar la posibilidad de dar por buena una teoría entera, una teoría que puede poner punto y final a la investigación de un siglo entero de ciencia con un descubrimiento. En este punto es bueno buscar las palabras de T.S.Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas donde defiende que existen periodos de ciencia normal que acaban con contradicciones dentro las teorías que terminan con un cambio de paradigma científico. Parece claro que es imposible encontrar la teoría definitiva, pero el descubrimiento de la partícula de Dios daría un empujón hacia asentar la teoría de partículas como la más completa que tenemos. Da miedo, y aquí quería llegar yo, que esto haga parar la investigación científica en esta dirección por la creencia que ya hemos llegado al final..en palabras de Stephen Hawking:

“Creo que será mucho más interesante que no encontremos el bosón de Higgs. Significará que algo no funciona y tendremos que pensarlo todo de nuevo. He apostado 100 dólares a que no lo encontramos. “

Sabemos que la ciencia es progresiva, que vamos descubriendo pero nunca llegamos al final…hemos estado muchos años creyendo en modelos falsos pero no éramos conscientes, la revolución científica costó muchísimo de digerir, querríamos creer que podemos llegar a una teoría del todo definitiva y no tocarla jamás..pero sabemos que esto es imposible. Es realmente interesante saber que progresamos, que estamos avanzando en el conocimiento del mundo..el LHC nos ayudará a llegar más lejos, posiblemente el bosón de Higgs exista y lo encontremos, esto significaría que hemos hecho bien las cosas..pero en ningún caso que estamos llegando al final. Los medios se han obsesionado en que la disputa Higgs/Hawking es una disputa entre el final o volver a empezar..es una disputa de teoría, una disputa técnica de alto nivel, posiblemente una disputa social pero en ningun caso deberá parar el progreso científico. Esperemos, y confío profundamente, en que la comunidad científica sea consciente de todo esto. Ilusiona mucho el hecho de encontrar algo que hace cuadrar todas nuestras piezas del puzzle, pero también hay que entender y ser conscientes que el puzzle es una pequeña pieza de otro puzzle inmenso del cual sabemos realmente muy poco…

Vamos a esperar y ver como siguen, confiemos en que el LHC funcione a la perfección y nos de datos para analizar, en entrar dentro de una época de descubrimientos, y también que la sociedad aprenda a valorar a los científicos y su trabajo (creo que tanto Higgs como Hawking merecen reconocimiento internacional de alto nivel..).

¡Viva la ciencia!